Меридия вспыхнула. Дитрих, не понимая, о чём идёт речь, недоуменно посмотрел на супругу, но та лишь покачала головой. Понимая, что принцесса сейчас обескуражена и новых вопросов задавать не станет, Дитрих не удержался и спросил:

— Насколько высока вероятность того, что это — последняя наша с вами встреча?

— Один раз я уже ответил на этот вопрос, Дитрих, — мягко сказал Мизраел, снова пригубив вино, — пока мне больше добавить к этому нечего. Скажу даже больше: вы, просматривая воспоминания непосредственно там, где эти события происходили, получите больше информации, чем мы. Ибо, как ты помнишь, по воле Убийцы о том, что случилось, многое против своего желания нам пришлось забыть. И как вы, опять же, наверняка заметили, даже эти воспоминания зыбки и непостоянны. И не только потому, что мне или серебряным драконам неприятно об этом вспоминать. Но повторюсь: я верю в то, что возможен благоприятный исход. А теперь, — он указал рукой с бокалом в сторону двери, — вам пора…

Глава 7

Покинув деревню, в которой остановился Мизраел, Дитрих и Меридия направились в сторону Закатного леса. До эльфийской границы идти было два-три часа, так что время обдумать услышанное у принца и принцессы было.

Шли молча. Ибо до сих пор пытались осмыслить услышанное. Осознать, как здесь вообще можно победить. Как одолеть того, кто разбрасывал обычных драконов едва ли не силой мысли. Того, кого четыре драконьих Хозяина смогли остановить, лишь принеся в жертву пятого. Причём — по его собственной воле.

— Дитрих, — внезапно спросила Меридия, — а как ты думаешь… насколько вообще всё это справедливо?

— Что ты имеешь в виду? — принц, проверявший пропускные грамоты в дорожном подсумке, не сразу понял, что имеет в виду его жена.

— Ну вообще всё то, что с нами происходит, — уточнила принцесса.

— Если ты имеешь в виду путь, который нам пришлось пройти, чтобы воссоединиться… трудно сказать. Да, безусловно, было нелегко, но эти испытания сделали нас сильнее. Да, ты долго ждала и испытывала страх, что потеряла меня навсегда. Да, я тоже долго ждал — и тоже испугался, что потерял тебя, когда проиграл Турнир. Но наши чувства выдержали проверку этими испытаниями. Мы вместе, я доверяю тебе, как себе — вот что по итогу важно.

— Я… я не это имела в виду, — принцесса смущённо порозовела, — я вообще, про Убийцу и драконов… про то, что нас ждёт.

— Здесь я тоже не могу дать однозначного ответа, — пожал плечами принц, — ты ведь и сама видела, как живут на наших островах люди. Работают, растят детей. Играют музыку, выращивают растения, общаются друг с другом… словом, просто живут. Ну, мелкие гадости друг другу иногда устраивают, чтобы нервы себе пощекотать. У меня нет оснований думать, что на материке люди живут как-то иначе. Даже к другим расам они практически безразличны. Ну вот, а теперь представь, что должны были делать с людьми, чтобы они целенаправленно взрастили того, чьим призванием будет убивать драконов. Не с эльфами, гномами, орками — именно с людьми! Мне кажется, этот вопрос надо было задать твоему отцу. Ему больше двух тысяч лет, он застал и время рабства людской расы, и время Убийцы, и время после него. Он-то наверняка ответил бы объективно, справедливо это было или нет.

— Но какое это имеет отношение к нам? Нас и в помине не было, когда всё это происходило, — горячо возразила Меридия, — так почему именно мы должны…

— Дорогая, не забывай, справедливость бывает разной. Когда волчица ловит и загрызает зайца, наверное, зайцу кажется такое несправедливым, ведь он всего лишь бедный заяц, в чём он провинился? Но у волчицы дома голодные волчата, и ей кажется справедливым, что она обеспечила себе и им пропитание. Так и здесь… мне думается, вряд ли Убийца стал губить собственную жизнь… и, как теперь выясняется, собственное посмертие, заключая сделку с Кошмаром, если бы не был уверен, что достигнуть справедливости можно только так. В целом же… дети всегда расплачиваются за ошибки родителей… и как знать, может быть, наказание для нас, необходимость идти по этому пути, не сравнится с наказанием для наших отцов. Которые вынуждены были отправить нас по этому пути, понимая, что они ничем не смогут нам помочь… Так, остановись. Кажется, мы пришли.

Дитрих и Меридия остановились. Лес, по которому они шли, вообще не изменился. И всё же драконы чувствовали: за следующий древесный ряд так просто лучше не ходить. Словно они стояли перед туго натянутой струной, малейшее прикосновение к которой может привести к совершенно непредсказуемым последствиям.

— Теперь — нам надо ждать, — сказал Дитрих, опускаясь у ближайшего дерева, — здесь нам не свезло с добрым проводником, который бы нам всё рассказал и провёл, куда надо. Будем придерживаться поведения обычных паломников. Если, конечно, им уже известно о нашем появлении.

— Они точно знают, — уверенно кивнула Меридия, после чего смущённо добавила, — у меня такое чувство, что мой отец сюда прилетает далеко не в первый раз. Если это так — эльфы должны следить за тем, что сюда регулярно летает дракон, которого они в своё время очень, очень хорошо знали. Даже если он просто летает сюда отдыхать. И если за ним ведётся слежка — то стоит ли говорить, что за нами, двумя драконами, которые шли сюда от самой деревни, где остановился отец, тоже следят?

— Разумно, — пробормотал Дитрих, скороговоркой прошептав молитву Сирени и позволив фиолетовой звёздочке на пару мгновений вспыхнуть в своей ладони, — да, следят. И не знают, что с нами делать.

— И что дальше? — спросила Меридия.

— Ну, ночь нам, судя по всему, придётся провести здесь, — хмыкнул Дитрих, — тем более, что эльфы явно дают понять, что в своём лесу никого не ждут, ибо парадной двери как таковой здесь нет. Так что с нашей стороны будет невежливо ломиться в стену и не дать эльфам возможность какое-то время не пускать нас к себе домой. Ну а утром… утром мы, вероятно, проголодаемся. И, вероятно, нам придется сготовить что-нибудь на открытом огне… предварительно срубив для этого какое-нибудь дерево…

— Это лишнее! — грубо сказал чей-то хриплый голос, и мгновение спустя перед ними буквально из воздуха возникли три эльфа. Сходство с небесными заключалось только в ушах. И то — у небесных эльфов уши были покороче. Кожа более смуглая и… грубая, что ли. Если у подавляющего большинства небесных эльфов глаза были синие, серые или чёрные, то у этих явно превалировали золотистые оттенки: у двоих глаза были жёлтые, и у одного — коричневые. Зелёные куртки со штанами, луки с колчанами за спиной, лица изрисованы то ли чернилами, то ли грязью. Мимоходом Дитрих вспомнил, как безумно давно их водили в зоопарк в Стигиане, и как они там видели лесного эльфа. Казалось, между ними вообще нет ничего общего. Хотя, возможно, сказывалось недружелюбие, которое все трое следопытов активно излучали в адрес драконов.

— Ну? — спросил первый, — что вам надо в нашем лесу, драконы? Вы ушли отсюда много лет назад, и до сего момента нам с вами не было друг до друга дела. Зачем вы пришли сейчас?

— Дело в том, что мы совершаем паломничество, — Дитрих невозмутимо поднялся на ноги и слегка поклонился эльфам, — по ряду причин нам нужно попасть в место, где раньше жили наши соплеменники… и где их убили. Можно сказать, почтить память.

— Почтить память, значит? — усмехнулся один из эльфов, — вам этого не требовалось шестьсот лет. Почему же возникла необходимость сейчас?

— Простите, но это наше дело, — твёрдо сказал Дитрих, — могу лишь вас заверить, что ни до кого из эльфов нам дела нет. Мы просто проведём какое-то время в старом древесном дворце и сразу его покинем, никому не мешая и не докучая.

Дитрих ожидал, что его слова успокоят стражей, однако те почему-то только ещё больше обозлились. Словно слова Дитриха о том, что им нет дела до эльфов, были им ещё более неприятны, чем угрозы пустить на костёр ближайшее дерево.

— Не можем мы вас пустить, — злорадно сказал другой эльф, почему-то постоянно теребивший нагрудный карман своей куртки, — здесь вам не проходной двор, чтобы кто попало топал туда-сюда, ясно вам?